陳德福醫師的部落格

如何讓腸幹細胞生生不息？

 在最近的知名期刊《Proceedings of the National Academy of Sciences》上，新加坡科學家發表了有趣的發現，

他們找到讓腸道幹細胞得以應付各種腸胃問題並生生不息的關鍵。

大家都知道幹細胞指的是有能力分裂和分化長各種作用的細胞。

他們同時也是身體修復和回春的關鍵。也因為幹細胞無與倫比的修復能力，幹細胞帶給我們在治療疾病上的希望。值得注意的是：

成年人身上不同的幹細胞各自住在身體不同部位，每個部位的環境都大相逕庭。

可以說我們的身體就像是地球，從赤道到北極都有幹細胞的蹤跡，但住在赤道和北極的幹細胞卻是很不一樣的。

幹細胞所住的環境提供了特定幹細胞能夠存活的條件，同時也直接影響幹細胞如何進行組織修復的工作。

我們必須對這些環境有很深的了解才能掌握幹細胞的修復功能。

由新加坡杜克大學David Virshup教授領導的這篇研究中，顯示腸道幹細胞高度依賴鄰居細胞維持生存。

雖然以前大家就知道控制的關鍵和兩個常常同時出現的關鍵賀爾蒙有關：R-spondins以及 Wnts。

卻從來沒有人能夠確定這兩個關鍵賀爾蒙從哪裡來。

因此這篇研究主要針對這兩個關鍵賀爾蒙的來源和功能做分析。

後來研究人員發現在腸道中有種特殊細胞叫：「表皮下肌纖維母細胞」，這種細胞就是兩個關鍵賀爾蒙的來源。

在實驗室的動物實驗裡面，如果幼鼠卻少了這個細胞來產生Wnt蛋白質，則根本無法形成正常的腸道，

如果少了R-spondins蛋白質則會失去修補腸道破損的能力。

可以說R-spondins以及 Wnts是控制腸道再生的兩大關鍵寶石。 

腸腦循環、腸漏症以及腸幹細胞的關係

在腸道表皮下有一層非常廣大而複雜神經系統，稱作腸道神經系統（ENS）。

腸道神經系統負責所有腸子的感覺和運動都依賴ＥＮＳ來運做。

腸道神經系統本身不需要大腦也能獨立運作，因此常被稱為「住在腸子的腦袋」。

最近被發現在ENS 中除了神經細胞外，同時存在的神經膠細胞和上面所說的表皮下肌纖維細胞有更重要的角色，

這些細胞分泌的細胞激素和細胞連結可以決定腸道的命運。

在動物模型上，去除這些支持細胞會導致腸道的慢性發炎。

很多腸躁症的病患都處在腸道慢性發炎的狀態，隨著更多深入的研究，

我們有信心對於腸道不順的患者，不只能用益生菌做調整，更可以藉由調整腸幹細胞的活性達到真正的修復作用。