圖片選自網路
今年著名期刊《Nature》刊登了第一例用人類神經幹細胞，幫助猴子找回抓握能力的重大突破在這個研究中，
人類神經幹細胞被直接移植到猴子的脊髓上，並成熟長大成為神經細胞，
伸出有溝通功能的突觸，大幅改善原本失去抓握能力的猴子。
領導此篇研究的美國埃默里大學教授Jonathan Glass表示：「這類直接移植幹細胞的技術正在蓬勃發展的階段，
很有可能在不久的將來，這將成為治療中樞神經系統問題的標準療法，
甚至應用到退化性神經疾病上。」Glass教授說在整個實驗的過程中，
人類神經幹細胞所擁有的分化和連結細胞的能力讓他感到驚奇。
他已經等不及想讓人類的病患能夠有機會應用這樣的療法。
這個實驗之所以這麼重要，因為之前類似的實驗都是在老鼠身上進行，
老鼠和靈長類有很大的差異，進入到猴子實驗是能否應用到人類身上的重要指標。
同樣參與研究的加州大學教授Mark Tuszynski說：現在他滿懷信心很快就能夠把這個技術用在人的身上。
在實驗過程中最大的困難是怎麼讓移植的幹細胞保持在適當的位子上，
在初期幹細胞還沒有和猴子細胞有穩固接觸的時候，
需要加入纖維蛋白和凝血蛋白來幫助固定，並且需要控制腦脊髓液的壓力和流動讓幹細胞不會被沖走。
所有受傷的猴子是在受傷後的兩個星期接受手術，在手術完兩個月的時候，
科學家可以觀察到大於15萬的神經突觸從移植的幹細胞生長出來，
這些突觸緊密地和猴子的神經細胞結合，就像把斷掉的電線接起來一樣，
一旦這些突觸接通了線路，猴子們就能重新獲得抓握橘子的控制能力。羅
徹斯特大學的神經科教授Steve Goldman認為：「這絕對是巨大的進展，因為猴子的進步是如此明顯，
但是脊髓損傷有太多種的類型，我們需要往這個方向不斷做更多的實驗。
即便如此，今天我們已經知道幹細胞接通神經的能力，
這個結果甚至比以往在老鼠身上所做的研究效果還要更好，
或許靈長類的高度演化讓神經幹細胞有更強的能力。」
最重要的是，Tuszynski也認為幹細胞的來源非常重要，
「並非所有幹細胞都有能力修復脊髓」，
不只是細胞的種類，年輕的幹細胞和老的幹細胞也有極大的差異，
希望很快國際上能夠有統一的標準，
讓病人們能真正享受到幹細胞的修復能力。
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