（圖片取自網路）
除了「幹細胞」之外，許多關心醫學新知或健康資訊的人，也許還經常聽到另一個名詞——「生長因子」，但到底什麼是生長因子呢？
在受精卵成功的進入囊胚期後，它會在發展的各個階段中，產生與接受許多不同的「生長因子」，這些因子對於組織分化及細胞功能有著相當大的功能！
其實在生長因子中，像「人生長激素（hGH）」這樣的臨床抗衰老藥物，已在1985年就以人工合成的形式開始使用了。
現階段來說，大多數人對於「生長因子」的概念幾乎等於是一種「能讓細胞生長的因子」，目前我們對於生長因子的認識與研究究竟進展到什麼階段了呢？
另外在臨床應用上，我們又該怎麼評估分析它的真實性呢？
讓我們從生命的最初始階段開始談起，全能幹細胞具有產生新細胞的能力，在其中每個組織的特殊小區中保留著訊息接受器，等待訊號或是生長因子的啟動。
這些稀有細胞響應生長因子的激發而迅速產生新的細胞乃至於特定的胚層組織，細胞生長因子在這時候就像是指揮家一樣，驅動著生命的演變。
生長因子的最高產量存在於生命的頭三個月，而這些產量水準可能就是驅使著需要優化組織再生的最佳濃度。
更進一步來說，這些生長因子能特定的推動細胞轉化成為所需的細胞型態，來重建受損器官或再生各種類型的細胞。
在臨床的應用價值可見一斑！在各種臨床應用上，醫師為了幫助他們的患者重建或重新產生患病受損的身體部位組織，
生長因子可通過直接注射PRP（血小板富集的血漿）來進入受損組織，或者可以從靜脈內給予，甚至進入鼻孔，舌下含片或傳過皮膚組織。
由最早的研究看來，細胞生長因子是一個蛋白質家族，由白血細胞產生，進而產生一連串的化學訊息傳遞。
這些化學訊息可以激發或阻礙各種免疫細胞的生長和活性。生長因子也負責激活、催促、刺激，並動員體內的幹細胞做工，如骨髓幹細胞。
想像一下，幹細胞像是建築物的基石提供支持與原料，而生長因子就是勤奮工作的工人們，各有專長與特定任務地一步步建造建築物。
在再生醫學的領域裡，精準的選擇生長因子的類型與組合，能更具體決定將要被再生的是什麼類型的組織。
目前成體幹細胞的研究上，就是利用此原則來誘導細胞往特定型態分化，進而達到研究目的。
因此正確的生長因子順序和類型評估，是幹細胞研究工業的一個重要部分。
生長因子的作用像鑰匙，與細胞表面上的受體結合後插入鑰匙孔，進行激活細胞分裂或分化。
有一些生長因子是「多才多藝」的，可以進行不同類型的細胞刺激、細胞分裂或是組織修復；而另一部分的生長因子則是專用於特定類型的細胞，相當奇妙！
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